В 1983 году с помощью аппаратуры, установленной на нидерландском спутнике IRAS, ученые сделали неожиданное открытие. Вы, наверное, хорошо знаете главную звезду небольшого созвездия Лиры, которая считается самой яркой звездой нашего северного неба. Речь идет о звезде Веге. Давно ее знают астрономы. Это далекое голубое солнце, находящееся на расстоянии примерно 26 световых лет от нас. Вега — молодая, горячая звезда, в 2,5 раза больше нашего Солнца по диаметру. Еще в 1837 году русский астроном В. Струве определил расстояние до нее, получив близкую к современной величину.
Созвездие Лиры, в котором находится Вега, получило свое название скорее всего благодаря форме, напоминающей параллелограмм с ручкой. Очевидно, он напоминал СО древним наблюдателям музыкальный инструмент типа лиры, арфы или цитры.
Когда-то, примерно 14 000 лет тому назад, земная ось была направлена на Бегу, и именно она была полярной звездой человечества каменного века. Пройдет еще 12 000 лет, и снова невидимая земная ось упрется в Вегу…
Но какие же новости могут быть связаны со старой знакомой? Автоматы спутника для повышения точности наблюдений должны были по командам с Земли произвести калибровку инфракрасного телескопа, установленного на борту. Запущенные радиосигналами механизмы повернули телескоп и нацелили его на Вегу. Именно она была выбрана в качестве эталона для калибровки. И вот — неожиданность! Вокруг яркой звезды прибор обнаружил холодное облако твердых частиц. Причем размеры их в тысячу раз превышали обычный размер для межзвездной пыли. Не исключалось, что в облаке могли находиться и более крупные тела, размерами с астероид!
Ученые попытались оценить массу всего облака. Получилось около трехсот масс Земли, или 0,002 массы Солнца. Но ведь это очень подходит к массе планет нашей собственной Солнечной системы! Да и диаметр облака вокруг Веги всего вдвое превышает диаметр орбиты самой дальней нашей планеты — Плутона!.. Здорово!!!
Астрономы тут же высказали предположение, что инфракрасный телескоп спутника IRAS зарегистрировал рождающуюся планетную систему. Именно из нее с течением времени должны сформироваться планеты. Это тем более возможно, что возраст Беги примерно один миллиард лет. Это как раз та пора, когда, согласно одной из гипотез, возле Солнца стала образовываться планетная система, жителями которой мы с вами являемся.
Следует отметить, что обнаруженное протопланетное облако у звезды Веги оказалось не единичным. Тот же спутник IRAS совсем недавно нашел такой же «объект» и возле яркой навигационной звезды южного неба — Фомальгаута. Это Альфа созвездия Южной Рыбы. В осенние дни с конца августа и до октября часть этого созвездия с Фомальгаутом можно наблюдать в южной стороне небосклона и с территории южных районов Советского Союза.
Фомальгаут — яркая белая звезда, находящаяся от нас в удалении на 23 световых года. Температура на ее поверхности больше солнечной и составляет примерно 9000 Кельвинов. Возраст звезды, как и Веги, оценивается специалистами примерно в миллиард лет. Название предположительно происходит от арабского «фамоль-хут аль гануби», что означало «пасть южной рыбы».
И последняя неожиданность, преподнесенная удачным спутником IRAS, заключается в обнаружении еще одного дискообразного газопылевого облака у звезды HZ Tay из созвездия Тельца. Звезда эта не просто молодая, а юная — ее возраст насчитывает всего «каких-то» 100 000 лет!..
