Обычаи колядования

И так, к полудню пожилые люди собирались в группы, а молодежь отправлялась колядовать (в некоторых регионах колядники водили свои ватаги даже накануне - позднего сочельника).

В Рождественские колядующие ватаги собирались преимущественно парни. Они заранее выбирали вожака, «михоношу, козу, пастуха с кнутом и т. д». «Коза» одевал в вывернутый шерстью наружу кожух, прикреплял соломенные рога, хвост и колокольчик на шею, в других регионах были свои отличия, в частности колядующих сопровождали цыган, врач, еврей, смерть с косой и т.д. Обязательным атрибутом колядующих была рождественская звезда, которую постоянно носил вожак «береза».

Заходя во двор, колядующие просили на это разрешения и, когда хозяин его давал, начинали потешный спектакль с хвалебными песнями-колядками и шуточными сценками. В поэтических словах восхвалялись хозяева и их дети. Желали им счастья и здоровья. Если в семье были дети, которые долго не разговаривали, то им давали напиться воды из ритуального колокольчика. Это должно было помочь «оживить звонкий голос». Женщины же, чтобы у них росли пышные волосы, «непреднамеренно» обливали михоношу водой. Если в доме была девушка, то она одаряла каждого колядника яблоками и орехами.

В некоторых районах, кроме мальчишеских, были и женские ватаги колядников. Считалось, что чем больше колядующих посетит дом, тем богаче будет для семьи год. Поэтому колядующих старались щедро наградить. Полученные продукты и деньги молодежь отдавала на «большие вечерницы», которые праздновали 8 января. Это были сугубо молодежные развлечения. А потому, если на них приходил кто-то из мужчин, то такого высмеивали и выгоняли, потому что, по поверью, Богородица родила сына без мужа. В селах, как правило, организовывали несколько групп колядующих, и между ними нередко вспыхивали стычки или своеобразные соревнования. Но именно эти действа создавали неповторимый колорит и особое праздничное настроение.