История шоколада началась более 3000 лет назад на побережье мексики. цивилизация индейцев - ольмеков, жившая там около 1500 до н.э, оставила о себе очень мало свидетельств, и одно из них – слово «какао».
   пришедшие на смену ольмекам индейцы майя высоко ценили напиток из какао-бобов, почитая его священным. жрецы молились и приносили жертвы богу какао. майя знали множество способов приготовления шоколадного напитка с использованием различных добавок. ацтеки, населявшие центральную мексику, считали какао-бобы настолько ценным и, что их плоды играли роль денег.
   в европе первые какао-бобы появились благодаря христофору колумбу, который представил их к столу испанского короля, вернувшись из экспедиции к берегам нового света. через некоторое время какао-бобы появились при дворе короля франции, а потом распространились по всей европе. новое лакомство быстро стало популярным среди знати. европейцы готовили шоколадный напиток, добавляя в него молоко, сахар и ваниль. непривычный и необычайно вкусный напиток был исключительно дорогим, и его могли позволить себе лишь представители знати.
   в 17 веке ученые впервые обнаружили лечебные свойства шоколада, что еще больше увеличило его популярность. шоколад был рекомендован как лекарство от множества болезней, его считали средством, вызывающим сексуальное возбуждение и способствующим долголетию.
   со временем шоколад из лакомства для избранных превращался во все более массовый продукт. в 18 веке во франции открылись первые кондитерские, где посетителей угощали шоколадным напитком. а в англии подобные заведения были настолько популярны, что затмили чайные и кофейные дома.
   все это время шоколад употреблялся только в виде напитка. только в 19 веке швейцарцы научились получать из какао-бобов какао-масло и какао-порошок. в 1819 году была создана первая в мире шоколадная плитка, что стало началом новой эпохи в истории шоколада. фабриканты по всему миру начали эксперименты с новым продуктом, добавляя в него орехи, мед, цукаты, алкоголь, а главное – молоко, что привело к появлению столь любимого во всем мире молочного шоколада.
   в начале 20 века основные ингредиенты шоколада – какао и сахар - стремительно дешевеют. шоколад становится широко доступным. во время войны американское и европейское правительства включают шоколад в рацион солдат. именно благодаря солдатам, угощавшим местное население пайковым шоколадом, в послевоенное время он становится популярным в странах африки и азии.
   сегодня для людей во всем мире шоколад остается одним из любимых лакомств. демократичный или элитный, с орехами или с фруктами, горький или молочный, в плитках или в батончиках – современный шоколад может удовлетворить вкусы самых взыскательных гурманов.