С тех пор я видел много мощных лавин, потому что десять лет под­ряд зимовал в горах, работая инструктором-горнолыжником. Не раз приходилось участвовать в спаса­тельных работах, разыскивая людей, попавших в лавину…

Пятая часть территории нашей страны подвержена лавинной опас­ности. Прежде всего, это все южные горные районы начиная от Карпат и кончая Сихотэ-Алинем, горные районы северо-востока, Камчатка, Курильские острова и Сахалин, а на севере — острова Советской Аркти­ки и полярные горы от Кольского по­луострова до Чукотки.

Жителю равнины трудно предста­вить себе снежную лавину — стихий­ное бедствие, по своей разрушитель­ной силе сопоставимое с ураганом, наводнением, землетрясением, из­вержением вулкана. Огромная мас­са снега, сорвавшись со склона горы, уничтожает все, что встречает на своем пути, — лес, железные и шос­сейные дороги, дома, промышлен­ные сооружения. Лавина, обрушив­шаяся с пятисотметровой высоты, до­стигает скорости 180 километров в час (50 метров в секунду). Она мо­жет увлечь многие тысячи кубомет­ров снега. Легко представить себе разрушительную силу лавины, если учесть, что плотность мокрого снега доходит до семисот килограммов в кубометре. Известны случаи, когда только воздушная волна от удара лавины поднимала в воздух и, слов­но детские игрушки, отбрасывала да­леко в сторону электровозы, буль­дозеры, дома.

Много человеческих жизней унес­ли снежные лавины. В первую миро­вую войну в Альпах во время бое­вых действий между Австрией и Италией в лавинах погибло 60 тысяч солдат. Больше всего несчастий при­шлось на «черный четверг» — 13 де­кабря 1916 года.

Страшная катастрофа произошла в Перу 10 января 1962 года, когда ла­вина, сорвавшаяся с вершины Уаскаран (горная система Анды) пол­ностью разрушила шесть селений и частично — еще три. В уаскаранской лавине погибло 4 тысячи чело­век. Позднее было подсчитано, что объем этой лавины составил 10 мил­лионов кубометров снега. Лавины в горах сходили всегда. Но человек, сравнительно недавно начав осваи­вать горы, оказался поначалу совер­шенно беспомощен перед лицом та­кого грозного бедствия, как лавина.

Лишь в 1933 году в Давосе (Швейцария) было создано первое научно-исследовательское учрежде­ние для изучения лавин — Швейцар­ский федеральный институт исследо­вания снега и лавин.

В СССР первыми по-настоящему столкнулись с лавиной строители апатитового комбината в Хибинах.

Советские ученые занимаются составлением карт лавинной опас­ности районов СССР, определени­ем лавинной опасности в конкрет­ных условиях (в зависимости от вы­соты снега, интенсивности снего­пада, подстилающего слоя, формы снежинок и так далее). При про­ектировании новых трасс в горных районах лавинщики тщательно изу­чают лавинную опасность, чтобы из всех возможных вариантов трассы выбрать самый экономичный и без­опасный. Семь лет зимовали на БАМе, изучая местные условия, со­трудники проблемной лаборатории снежных лавин и селей Московско­го университета. Их изыскания лег­ли в основу проекта трассы.

Кружатся, падают на склоны гор мягкие нежные снежинки. Казалось бы, ничего не предвещает беду. «Не­винный на вид белый снег. Это не волк в овечьей шкуре, а тигр в шку­ре ягненка», — заметил альпийский исследователь лавин М. Здарский.

Я хорошо помню все самые круп­ные лавины Приэльбрусья за по­следние десять лет. Почти всегда лавинная опасность возникала после обильного снегопада, когда снег ва­лил подряд несколько суток, скапли­ваясь на склонах ущелья. Останав­ливались канатные дороги на горе Чегет и у подножья Эльбруса. Пе­рекрывалось движение транспорта и пешеходов по дорогам. Ухали зе­нитные орудия, из которых лавин­щики обстреливали наиболее лави­ноопасные склоны.

Мы, инструкторы, при объявлении лавинной опасности оцепляли гор­нолыжные базы и высокогорные гос­тиницы, запирали двери и, сменяя друг друга, дежурили круглые сут­ки, наблюдая, чтоб туристы не вы­прыгнули на улицу из окна или с балкона. Люди, приехавшие позаго­рать, покататься на горных лыжах, возмущались тем, что их не выпу­скают из гостиницы. Лавин они не боялись. Каждый считал, что уж с ним-то ничего не произойдет. Иногда некоторым из туристов все же удавалось ускользнуть от нас, «вырваться на волю». А потом мы разыскивали их днем и ночью, рис­куя попасть в лавину. И не всегда находили. Гораздо легче обнару­жить иголку в стоге сена, чем чело­века в месиве лавинного снега.

18 января 1976 года в лавине, сорвавшейся с южного склона Баксанского ущелья совсем рядом с вы­сокогорной гостиницей Иткол, по­гибло 9 человек. Одним из них был мой друг, моторист канатной дороги Азау, Валентин Чекалов.

Навсегда оставила память о се­бе лавина, сошедшая 6 декабря 1973 года со склонов вершины Ма­лый Донгуз-Орун. Она уничтожила огромный лесной массив по ущелью реки Азау выше поселка Герскол. Я хорошо помню густой сосновый лес по дороге к поляне Азау. Трудно привыкнуть к белой безжизненной рав­нине, простирающейся от подножья Эльбруса до самого хребта Малого Донгуз-Оруна.

В Приэльбрусье проблемой снеж­ных лавин занимаются сотрудники двух организаций: Эльбрусской учебно-научной станции Московского го­сударственного университета (МГУ), расположенной у подножья Эльбруса на поляне Азау, и Высокогорного Геофизического института (ВГИ) в поселке Терскол.

Сейчас для поисков людей в лави­не начинают применять специальные приборы — транзисторные приемо­передатчики. Но пока что приборы эти не всегда надежны, к тому же они громоздки и дороги.

Успешно разыскивают человека специально обученные собаки. На поиски человека в лавинном выносе 100 х 100 метров двадцать спасате­лей с зондами затрачивают четыре часа. Столько же времени необходи­мо для поисков одному спасателю, вооруженному прибором. А провод­ник с поисково-спасательной соба­кой обнаруживает закопанного в снегу человека всего через двена­дцать минут! Сколько людей можно было спасти! Хорошо обученная со­бака находит человека под трех­метровым слоем снега.

Еще в прошлом веке в Альпах людей, засыпанных снегом, помога­ли обнаруживать большие сильные собаки сенбернары, названные так в честь высокогорного монастыря Святого Бернара, где их разводили. Об этих собаках существует много преданий и легенд. Близ Парижа на специальном собачьем кладбище установлен памятник сенбернару Барри, спасшему сорок человек. Эти добродушные крупные собаки отыскали в горах более двух тысяч человек.

Сейчас на смену сенбернарам при­шли восточно-европейские овчарки. Они гораздо легче, и поэтому их про­ще перевозить в транспорте, перено­сить в рюкзаке, да и пищи им тре­буется меньше.

Более двадцати лет существует служба поисково-лавинных собак в

Швейцарии. Содержат их горноспасательные службы Австрии, Анг­лии, Чехословакии, Полыни, Болга­рии, Югославии.

В нашей стране первая опытная поисково-спасательная служба орга­низована в поселке Терскол при Вы­сокогорном Геофизическом институ­те. Руководит ею большой энтузиаст спасательного собаководства ин­структор альпинизма Мстислав Ива­нович Усов. Вместе с Мстиславом Ивановичем я работал зимой в гос­тинице Иткол.

С детства Слава Усов любил щен­ков. Первая собака появилась у не­го в пять лет. Знакомые родителей подарили мальчику шпица. Вторая собака — немецкая овчарка — по­явилась в семье, когда Славе было десять лет. Он обучил ее многому, и, когда началась война, Джильду взя­ли на фронт. Третья собака в жизни Славы Усова — боксер Бубис. С ней собаковод расстался уходя в армию. После армии инструктор Мстислав Усов много лет работает в альпи­нистских лагерях и, конечно, дружит с собаками. Поисково-спасательные собаки стали главным делом в жизни Усова. Своих собак колли Памир, затем лайку Май он обучает нахо­дить человека под слоем снега. В Приэльбрусье Усов приехал в 1980 году вместе с лайкой по клич­ке Алтай. По словам хозяина, Алтай очень трудолюбив и работу любит больше, чем пищу. Лайка уже имеет на своем счету спасенного человека.